Localización:
La antigua Mezquita Árabe se
encuentra situada en el centro histórico o casco antiguo de la ciudad
alicantina de Elche, capital de la comarca del Baix Vinalopó.
Localización en Google Maps
Vista de la antigua Mezquita Árabe en Google
Su ubicación es la actual Basílica Menor de Santa María, edificio emblemático de la ciudad, y
donde se celebra anualmente, en el mes de Agosto, la representación teatral
cantada del mundialmente famoso Misteri d´Elx. Se encuentra en las
cercanías de La Calahorra, El Castillo-Palacio de Altamira y de los
restos de las Murallas de Elche, por
lo que no hay problema alguno en llegar hasta la misma.
Localización en el mapa topográfico
Historia:
Cuentan los códices antiguos
que tras la invasión árabe de la Península, éstos llegaron a las cercanías de
los territorios actuales de Elche y fundaron la primera medina islámica en
forma de campamento militar y que se denominó “al-´askar”, palabra
árabe que significa precisamente “campamento”. Ello debió suceder a finales del
siglo IX o comienzos del siglo X.
Tras ello, crearon una medina en lo que
actualmente es la ciudad de Elche, construyendo los diversos recintos
fortificados que en ella se encuentran en la actualidad.
De esta forma edificaron una bella ciudad a ambas riberas del Rio Vinalopó, abastecida
por una Acequia Mayor y en cuyos aledaños se cultivaron palmeras, tan
apreciadas por estos pueblos dominadores del Norte de África, así como la vid.
De ambos cultivos, los musulmanes producían dos de sus más preciados manjares:
las pasas y los dátiles. De hecho, el Palmeral de Elche, considerado como
Patrimonio de la Humanidad, tiene sus orígenes en estas plantaciones de
palmeras de la época almohade.
Se disponía en la ciudadela de unas Baños
Árabes, situados en lo que hoy es el Convento de las Clarisas, en la antigua
calle Mayor. En el solar de lo que hoy
es la Basílica menor de Santa María, se encontraba la mezquita aljama sobre la
que se construyó la misma tras la reconquista cristiana de Elche.
En el año 1.621, una crónica del historiador
Cristóbal Sanz hace una descripción detallada de todo el recinto amurallado y
de las torres, indicando de manera bastante precisa su recorrido y
características. Según Sanz, la cerca de la ciudadela, almenada y construida en
tapial, tenía un perímetro de mil cuatrocientos pasos y estaba dotada de
barbacana y foso. La describe como una de las murallas más grandes del reino,
con ocho grandes torreones más dieciséis torres pequeñas, a las que hay que
sumar las ocho de la barbacana. Un total de 32 torres, entre las que destaca La
Calahorra.
Durante el reinado de Fernando IV las tropas
aragonesas, aprovechando la conflictiva situación interna de Castilla, tomaron
posesión de la ciudad y tras posteriores acuerdos Elche quedaría incorporada al
Reino de Valencia.
Jaime II cedería la ciudad a su hijo Ramón
Berenguer, cambiando su propiedad entre varios nobles hasta que, reinando Pedro
el Ceremonioso, éste cedería la ciudad al condado de Barcelona hasta mediados
del siglo XV.
A principios de del siglo XVI, el problema de
la presencia mudéjar en la ciudad adquirió una gran conflictividad, agravada
por las incursiones berberiscas por la costa de Santa Pola. Principalmente
famoso y notorio fue el saqueo de parte de la ciudad del pirata Barbarroja en
el año 1.522. A principios del siglo XVII, en 1.609, los mudéjares fueron
definitivamente expulsados de Elche.
Escudo de la ciudad de Elche
Estado
actual:
Como hemos comentado, la antigua Mezquita
Árabe de Elche se ubicaba en la actual Basílica Menor de Santa María, dentro
del recinto fortificado de la aljama almohade tras la conquista del territorio.
Con la reconquista cristiana por el rey Jaime
I, la mezquita permaneció en pie hasta el año 1.334 y, sobre ella, se edificó
un primer templo católico, presumiblemente de estilo gótico y planta de cruz,
que subsistiría hasta el año 1.492.
Se aprovecharon todos los cimientos y fábrica
de tapial de la mezquita musulmana, procediéndose a la construcción de un
sistema de rampas, entarimados y un cielo en altura (en forma de cimborrio)
para el comienzo de las representaciones del Misteri, tal y como se hacía en las representaciones asuncionistas
de la época.
En el año 1.556 se llevó a cabo una ampliación
del templo cristiano, que estuvo en pie hasta el año 1.672, en el que unas
impresionantes lluvias acabaron por hundirlo. Cristóbal Sanz, cronista de la época, escribió: “ El templo donde se hace la Fiesta está hecho
en su fábrica de una nave tan alta que causa espanto a forasteros y parece que
Nuestra Señora la sustenta para que allí se celebre su muerte y asunción a los
cielos…”.
El templo actual se comenzó a construir en el
año 1.672, bajo las órdenes de Francesc Verde, sucediéndole en el cargo de
maestro mayor de obras Pere Quintana, y desde el año 1.758, continuó su
construcción el arquitecto Marcos Evangélico, acabando la obra en el año 1.784.
Su planta es de cruz latina, con una gran nave
central y cuatro capillas a cada lado, con contrafuertes perforados. Sobre el
crucero se levanta una gran cúpula que forma parte del escenario actual del Misteri
d´Elx, estando el exterior recubierto de tejas azules. Su fachada es
una de las más bellas obras del estilo barroco valenciano.
La torre del campanario de la Basílica es con
toda seguridad el antiguo alminar de
la primitiva mezquita, desde donde se llamaba a la oración a los musulmanes de
la aljama ilicitana.
Galería
fotográfica:
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